20 avril 2021 – Pour quelles raisons certains endroits du Camino marquent-ils plus que d’autres la mĂ©moire ? C’est un des nombreux mystères de ce pèlerinage, tellement singulier qu’il n’y a pas de rĂ©ponse toute faite. Chacun peut expliquer pourquoi tel endroit lui a plu, tel autre ne sera pas de cet avis.
Le choix totalement subjectif de l’auteur se porte aujourd’hui vers Astorga, dans la belle province de LeĂłn, Ă 250 km de Santiago…
Jumelée à Moissac
Située à la croisée de deux routes populaires de Saint-Jacques-de-Compostelle : la Via de la Plata et le Camino Frances, Astorga ou « Estorga » en léonais, capitale du pays des « Maragatos », est une ville qui recèle un impressionnant patrimoine monumental, culturel, gastronomique et naturel.
La plus ancienne des routes, la Via de la Plata (route de l’argent) puise ses origines dans l’Ă©poque romaine. Reliant GijĂłn Ă SĂ©ville, elle permettait le transport des mĂ©taux extraits des mines du nord de la pĂ©ninsule ibĂ©rique jusqu’aux ports commerciaux du sud. Plus tard, au Moyen Ă‚ge, cette excellente voie de communication fut empruntĂ©e par les troupes arabes et chrĂ©tiennes pendant la conquĂŞte et la Reconquista.
L’enceinte fortifiĂ©e d’Astorga conserve des Ă©glises, des couvents et des hĂ´pitaux qui replongeront le pèlerin dans la plus pure tradition du Chemin de Saint Jacques.
Notons qu’Astorga est jumelĂ©e depuis 1996 Ă une autre grande ville-Ă©tape du chemin de Compostelle: Moissac.
Asturica Augustea
Parvenu en fin d’après-midi Ă la Cruz de Santo Toribio, le pèlerin dĂ©couvre un magnifique panorama sur la Cordillère Cantabrique toute proche, puis sur Astorga Ă ses pieds.
L’entrĂ©e dans la ville d’Astorga se mĂ©rite: descente sur San Justo de la Vega que l’on traverse pour retrouver un chemin longeant une zone industrielle puis enjambant la voie ferrĂ©e par une passerelle mĂ©tallique.
Une belle montée conduit enfin à La Puerta del Sol, montrant au passage des vestiges romains très bien conservés sous un abri, puis au centre-ville.
Imposantes architectures religieuses
Le monument qui attire en premier lieu le regard du visiteur est sans nul doute le Palais Episcopal, Ĺ“uvre nĂ©ogothique du grand architecte catalan Antonio GaudĂ, Ă©rigĂ© juste Ă cĂ´tĂ© de la majestueuse CathĂ©drale Santa MarĂa, Ă©levĂ©e sur les restes d’une Ă©glise romane et achevĂ©e au XVIIIe siècle.
Ses tours présentent un chaleureux ensemble baroque de pierres roses et jaunes, tandis que le portail affiche une curieuse ornementation d’éléments végétaux.
Vie nocturne
Ă€ la Plaza Mayor, le bâtiment accueillant l’hĂ´tel de ville (XVIIe siècle), avec une somptueuse façade, est le plus imposant parmi les Ă©difices anciens.
La place vide et silencieuse dans la journée se réveille joyeusement à la tombée de la nuit, commerces, terrasses et restaurants ouvrant tard pour accueillir les familles.
Comme partout en Espagne, les gens aiment prendre un verre, bavarder et passer de longs moments dans les bars, dès dix heures du soir et jusqu’Ă une heure avancĂ©e de la nuit. Au printemps et en Ă©tĂ©, la clĂ©mence des tempĂ©ratures est propice Ă l’installation des nombreuses terrasses proposĂ©es par la plupart des Ă©tablissements, oĂą il fait bon prendre un verre Ă l’air libre.
Pour le plaisir du palais
Au niveau gastronomique, Astorga surprendra Ă coup sĂ»r le pèlerin-gourmet : le « cocido maragato » (semblable au pot-au-feu), la « cecina » (viande sĂ©chĂ©e), les feuilletĂ©s et surtout les « mantecadas » (sorte de madeleine) – vĂ©ritables emblèmes de la ville-.
Sans oublier plusieurs fabricants de chocolats avec boutiques et même un musée.
Bus avec modération, ses vins fruités et minéraux du Bierzo tout proche sont délicieux en vinification blanc et rouge.
Astorga en images
